การค้นพบล่าสุดชี้ให้เห็นว่าลักษณะเด่นของดาวเคราะห์อาจหายไปในพริบตาของจักรวาล
ถ้ามีคนขอให้คุณวาดดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ไม่ใช่ของเรา คุณน่าจะวาดดาวเสาร์ และนั่นเป็นเพราะวงแหวนของมัน แต่สำหรับประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ มนุษย์มองไม่เห็นวงแหวน ไม่ใช่นักดาราศาสตร์จากอินเดียโบราณ อียิปต์ บาบิโลน หรือโลกอิสลาม ไม่ใช่ปโตเลมีหรือชาวกรีก-โรมันที่มองเห็นว่าดาวเสาร์อยู่ห่างจากโลกมากกว่าดาวพุธหรือดาวศุกร์ ไม่ใช่ Nicolaus Copernicus ผู้ซึ่งแสดงให้เห็นว่าโลกเป็นเพียงดาวเคราะห์ดวงอื่นที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ และไม่ใช่แม้แต่ Tycho Brahe ขุนนางและนักเล่นแร่แปรธาตุชาวเดนมาร์กที่พยายามคำนวณเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเสาร์
กาลิเลโอ กาลิเลอีเป็นคนแรกที่เห็นบางสิ่งที่นั่น กล้องโทรทรรศน์ดึกดำบรรพ์ของเขาทำให้เขามองเห็นท้องฟ้าได้ดีกว่าตาเปล่าเพียงเล็กน้อย และในปี ค.ศ. 1610 เขาคิดว่าเขาเห็นร่างที่ยังไม่ถูกค้นพบสองร่างขนาบข้างดาวเสาร์ ดวงละข้าง “ความจริงก็คือว่าดาวเสาร์ไม่ใช่ดาวดวงเดียว” เขาเขียนถึงที่ปรึกษาของแกรนด์ดยุคแห่งทัสคานี “แต่ประกอบด้วยสาม” สองปีต่อมา กาลิเลโอรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าทั้งสองสหายลึกลับหายไปแล้ว “จะพูดอะไรเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดเช่นนี้?” เขาสงสัย.
ความคิดที่ดีที่สุดของศตวรรษที่ 17 เกิดขึ้นจากทฤษฎีต่างๆ นานา: ดาวเสาร์เป็นวงรีหรือล้อมรอบด้วยไอระเหย หรือที่จริงแล้วเป็นทรงกลมที่มีหย่อมสีดำสองหย่อม หรือมีโคโรนาที่หมุนรอบโลก จากนั้นในปี 1659 นักดาราศาสตร์ชาวดัตช์ คริสเตียอัน ไฮเกนส์ ได้เสนอแนะว่าดาวเสาร์รายล้อมไปด้วย Giovanni Cassini นักดาราศาสตร์ชาวอิตาลี-ฝรั่งเศสก้าวไปอีกขั้นในปี 1675 เมื่อเขาสังเกตเห็นช่องว่างที่บางเฉียบและมืดสนิทเกือบตรงกลางวงแหวน สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นวงแหวนเดียวกลับกลายเป็นว่าซับซ้อนยิ่งขึ้น นักดาราศาสตร์รู้แล้วว่า “วงแหวน” นี้จริงๆ แล้วประกอบด้วยวงแหวนหลักแปดวง และวงแหวนและส่วนอื่นๆ อีกหลายพันวง วงแหวนบางวงมีดวงจันทร์เต็มดวงสัญจรอยู่ภายใน
Cassini และ Huygens ต้องใช้เวลาอีกครั้งในการวัดวงแหวนโดยตรงครั้งแรก ไม่ใช่ผู้ชาย แต่เป็นภารกิจของ NASA Cassini-Huygens มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ที่เปิดตัวในปี 1997 และโคจรรอบดาวเสาร์และดวงจันทร์ของมันจนถึงปี 2017 (ฤดูร้อนนี้ NASA ประกาศภารกิจใหม่ชื่อ Dragonflyสำหรับไททัน ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์) ยานอวกาศยืนยันว่าวงแหวนส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำแข็ง ซึ่งเป็นก้อนน้ำแข็งที่มีขนาดตั้งแต่อนุภาคระดับจุลภาคไปจนถึงก้อนหินที่มีความกว้างหลายสิบฟุต พวกมันอยู่ในวงโคจรรอบดาวเสาร์ด้วยเหตุผลเดียวกับที่ดวงจันทร์โคจรรอบโลก: ความเร็วของพวกมันเร็วพอที่จะต้านแรงดึงดูดของโลกแทบไม่ทัน ทำให้พวกมันอยู่ห่างกัน อนุภาคน้ำแข็งตกลงมาเป็นรูปวงแหวนเพราะแต่ละอนุภาคมีวิถีโคจรที่คล้ายคลึงกัน อนุภาคในวงแหวนชั้นในจะเคลื่อนที่เร็วกว่าอนุภาคในวงแหวนรอบนอก เพราะพวกเขาต่อสู้กับแรงโน้มถ่วงที่แรงกว่า
วงแหวนมีความกว้างที่กว้างมาก เส้นรอบวงนอกสุดนั้นมากกว่าระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ แต่พวกมันบางมากจนในช่วง Equinoxes ของดาวเสาร์ เมื่อแสงจากดวงอาทิตย์กระทบกับวงแหวนโดยตรง พวกมันทั้งหมดจะหายไปเมื่อมองจากโลก ความหนาเฉลี่ยของวงแหวนหลักเชื่อว่าไม่เกิน 30 ฟุต ผลการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าบางส่วนของวงแหวนบี ซึ่งเป็นวงแหวนที่สว่างที่สุดมีความหนาเพียงสามถึงสิบฟุต
นักดาราศาสตร์สงสัยมานานแล้วเกี่ยวกับต้นกำเนิดของวงแหวนของดาวเสาร์ บางคนเชื่อว่ามันปรากฏขึ้นเมื่อดาวเคราะห์ดวงแรกดึงตัวเองเข้าหากันเมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน บางคนคิดว่าพวกมันก่อตัวขึ้นจากการชนกันของดวงจันทร์ ดาวเคราะห์น้อย ดาวหาง หรือแม้แต่ส่วนที่เหลือของดาวเคราะห์แคระ บางทีอาจเป็นเมื่อสิบล้านปีก่อน แต่ดูเหมือนว่าจะมีความสนใจเพียงเล็กน้อยในคำถามที่ว่าพวกเขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน วงแหวนของดาวเสาร์ส่วนใหญ่อยู่ภายในขอบเขตที่เรียกว่าโรช ระยะทางที่ดาวเทียมสามารถโคจรรอบวัตถุขนาดใหญ่ได้โดยปราศจากแรงคลื่นของดาวเคราะห์ที่เอาชนะแรงโน้มถ่วงของวัตถุเองและฉีกออกเป็นชิ้นๆ (วงแหวนดาวเสาร์ที่อยู่นอกขอบเขตโรชอยู่ด้วยกันเนื่องจากอิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของดาวเทียมดวงอื่น เช่น ดวงจันทร์) หากวงแหวนยังคงไม่บุบสลาย คนส่วนใหญ่ให้เหตุผลว่า
จากนั้น ในฤดูร้อนปี 2012 ผู้สมัครระดับปริญญาเอกอายุ 26 ปีชื่อ James O’Donoghue กำลังนั่งอยู่ในห้องแล็บอึมครึมที่มหาวิทยาลัยเลสเตอร์ในอังกฤษ เขาได้รับมอบหมายให้มองดูแสงออโรร่าของดาวเสาร์ โดยแสงจะส่องไปรอบๆ ขั้วของมัน เขากำลังจดจ่ออยู่กับรูปแบบของไฮโดรเจนที่เรียกว่า H3+ โดยเฉพาะ ซึ่งเป็นไอออนที่มีปฏิกิริยาสูงซึ่งมีโปรตอน 3 ตัวและอิเล็กตรอน 2 ตัว H3+ มีบทบาทในปฏิกิริยาเคมีที่หลากหลาย ตั้งแต่การสร้างน้ำและคาร์บอนไปจนถึงการเกิดดาว ตามที่ O’Donoghue กล่าว “ทุกครั้งที่เราดูที่ H3+ มันช่วยให้เราค้นพบฟิสิกส์ที่เจ๋งและบ้า”
O’Donoghue สนุกกับการทำงานจนดึก โดยนั่งอยู่ในกางเกงยีนส์และเสื้อยืดของเขาเมื่อคนอื่นๆ กลับบ้านในตอนกลางคืน เขาลุกขึ้นไปชงชาอีกถ้วยเป็นบางครั้ง จากนั้นนั่งลงอีกครั้งและจ้องไปที่ภาพสเปกตรัมขาวดำบนหน้าจอ ซึ่งเขาอธิบายว่าดูเหมือน “เหมือนเสียงสีขาว”
เขาไม่ได้วางแผนที่จะวิเคราะห์บริเวณอื่นนอกจากเสา เนื่องจากไม่มีใครคาดคิดว่า H3+ จะทำอะไรที่น่าสนใจในที่อื่นบนโลกใบนี้ แต่สำหรับเรื่องนี้ O’Donoghue ตัดสินใจที่จะดูละติจูดอื่น ๆ อย่างใกล้ชิดห่างจากขั้ว เขาประหลาดใจมากที่เขาเห็นแถบ H3+ ที่แตกต่างกัน—ไม่ใช่แค่ความเหมือนกันที่เขาคาดไว้เท่านั้น “งงและยังไม่เชื่อผลลัพธ์อย่างแน่นอน” O’Donoghue เล่า “ฉันใช้เวลาสองสามวันถัดไปเพื่อพยายามยืนยันว่ารูปแบบแถบสีนั้นเป็นของจริงและไม่ใช่ข้อผิดพลาดในการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์”
ไม่กี่วันต่อมา O’Donoghue อยู่ในสำนักงานประมาณเที่ยงคืน เมื่อเขารู้สึกว่าสิ่งที่เขาเห็นนั้นเป็นของจริง “มันเป็นประสบการณ์ที่ไม่เป็นธรรมชาติที่จะนั่งอยู่คนเดียวในสำนักงานที่เงียบสงัดของคุณ และจู่ๆ คุณก็รู้สึกว่าหัวใจของคุณเต้นแรงในแบบที่มีแต่การวิ่งเท่านั้นที่จะอธิบายได้ และทั่วทั้งจุดข้อมูลที่ดูคลุมเครือ!” เขาบอกฉัน “ฉันคิดว่ามันอาจจะเป็นวงออโรร่าวงใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนหรืออะไรใหม่ๆ โดยสิ้นเชิง นั่นคือสองตัวเลือกในตอนนี้ และทั้งคู่ก็น่าทึ่งมาก”
O’Donoghue สงสัยว่าอาจเป็นปรากฏการณ์สภาพอากาศหรือไม่ แต่นั่นดูไม่น่าเป็นไปได้ ถ้าไม่เป็นไปไม่ได้ เนื่องจากแถบนั้นอยู่เหนือยอดเมฆของดาวเสาร์หลายร้อยไมล์ “อากาศไม่ได้สูงมากขนาดนั้น” เขากล่าว สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือมีบางอย่างเดินทางจากวงแหวนสู่ชั้นบรรยากาศ และเนื่องจากวงแหวนประกอบด้วยน้ำแข็งเป็นหลัก นั่นหมายความว่าน้ำน่าจะตกลงมาบนดาวเสาร์มากที่สุด ความหมายที่น่าตกใจคือ วันหนึ่ง แหวนอาจหายไปเร็วกว่าที่ใครจะคาดคิด
O’Donoghue ใช้เวลาประมาณสิบวันในการโน้มน้าวที่ปรึกษาของเขาว่าข้อสังเกตชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่สำคัญ “การกล่าวอ้างที่วิสามัญต้องการหลักฐานที่ไม่ธรรมดา” O’Donoghue บอกกับผมว่าท่องสุภาษิตทางวิทยาศาสตร์โบราณ “และฉันก็เป็นมือใหม่” คืนนั้นในห้องแล็บที่เลสเตอร์เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ในอีกเจ็ดปีข้างหน้า โลกจะได้เรียนรู้ว่านักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษผู้ไม่เป็นที่รู้จักซึ่งสะดุดเข้ากับวิทยาศาสตร์เชิงวิชาการหลังจากวัยเด็กที่สิ้นหวัง เพิ่งค้นพบหนึ่งในการค้นพบดาวเคราะห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เมื่อเร็วๆ นี้
* * *
ฉันพบ O’Donoghue ไม่กี่ไมล์นอกกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่า เราขับรถผ่านวิทยาเขตก็อดดาร์ดไปยังอาคาร 34 หรือที่รู้จักในชื่ออาคาร Exploration Sciences และตั้งรกรากอยู่ในห้องบรรยายขนาดเล็ก กระดานไวท์บอร์ดด้านหลังเรามีภาพวาดที่มีสีสันของดาวเคราะห์มานุษยวิทยาสวมแว่นครอบตา และถัดจากนั้นมีข้อแม้: “ไม่แม้แต่น้อย” นอกจากจะมีคนเขียนว่า “ว้าว! ศาสตร์!”
O’Donoghue ซึ่งปัจจุบันอายุ 33 ปีได้ใช้เวลาสำรวจดาวเคราะห์ทุกดวงในระบบสุริยะ รวมทั้งดวงจันทร์ ดาว กาแลคซี่ และซุปเปอร์โนวา แต่ส่วนใหญ่เขามุ่งเน้นไปที่บรรยากาศชั้นบนของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ซึ่งเป็นก๊าซยักษ์ทั้งสอง เมื่อเปรียบเทียบกับดาวเคราะห์ดวงที่ใกล้กว่า ดาวเสาร์นั้นเข้าใจยากมานานแล้ว แม้แต่นักวิทยาศาสตร์ “ดาวเสาร์ไม่ได้ให้เบาะแสอะไรมากมายแก่คุณ” เขากล่าว ในตอนนี้นักวิทยาศาสตร์รู้ค่อนข้างมากเกี่ยวกับพื้นผิวหลุมอุกกาบาตของดาวอังคารและบรรยากาศที่ควบคุมคาร์บอนไดออกไซด์ และฝุ่นเหล็กออกไซด์ที่ทำให้มันมีสีแดง แม้แต่ดาวพฤหัสบดีก็มีแถบ จุด และสีที่ดูคล้ายกายวิภาค ซึ่งแสดงให้เห็นบางอย่างเกี่ยวกับแรงและองค์ประกอบในที่ทำงาน ตัวอย่างเช่น โซนสีอ่อนของดาวพฤหัสบดีนั้นเย็นกว่าแถบสีดำของมัน และจุดแดงใหญ่ของมันคือพายุที่หมุนทวนเข็มนาฬิกา ในทางตรงกันข้าม O’Donoghue กล่าวว่า “ดาวเสาร์เย็นกว่ามาก ดังนั้นสิ่งเหล่านั้นจึงหยุดนิ่งอย่างแท้จริง โครงสร้างแถบคาดที่คุณเห็นบนดาวพฤหัสหายไปบนดาวเสาร์ มันเป็นแค่สีเหลืองทอง” เขาหยุด “เป็นเรื่องดีที่จะพูดว่า ‘สีทอง’” การเรียกดาวเสาร์ว่าเป็นสีเหลืองอมน้ำตาลจะแม่นยำกว่า
เมื่อ O’Donoghue และที่ปรึกษาของเขา Tom Stallard รองศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ Leicester ตกลงกันว่าพวกเขาเห็นแถบ H3+ ที่แตกต่างกันที่ละติจูดหกครั้งบนดาวเสาร์ที่ไม่คาดคิด ขั้นตอนต่อไปคือการค้นหาว่าอะไรเป็นสาเหตุให้เกิดพวกเขา เส้นสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ให้เบาะแส รูปภาพที่ทดลองครูฟิสิกส์ระดับมัธยมศึกษาของคุณแสดงให้เห็น เธอวางแม่เหล็กรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าไว้ใต้แผ่นกระดาษสีขาวและเทขี้กบเหล็กไว้ด้านบน ขี้กบทำให้เกิดเส้นรูปดอกไม้สองเส้นที่ไหลเข้าหากันในรูปแบบโค้งมนจากปลายแต่ละด้านหรือขั้วของแม่เหล็ก เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ ดาวเสาร์ทำตัวเหมือนรุ่นยักษ์ของการทดลองนั้น เส้นสนามแม่เหล็กของมันจะไหลจากภายในซีกโลกหนึ่งของดาวเคราะห์ ออกสู่อวกาศ และกลับเข้าสู่ซีกโลกอีกซีกหนึ่ง
เส้นสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ก็มีมุมแหลมพิเศษเช่นกัน: พวกมันเคลื่อนตัวไปทางทิศเหนืออย่างมีนัยสำคัญ แถบเรืองแสงที่ O’Donoghue สังเกตเห็นเกือบจะแม่นยำตรงที่เส้นสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ผ่านวงแหวนสามวงของมัน และพวกมันมีการเลื่อนไปทางเหนือ ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะต้องเกี่ยวข้องกับเส้นสนาม สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือแสงแดด เช่นเดียวกับเมฆพลาสม่าที่เกิดจากการชนของอุกกาบาตขนาดเล็ก กำลังชาร์จอนุภาคฝุ่นน้ำแข็งภายในวงแหวน ทำให้สนามแม่เหล็กจับพวกมันได้ เมื่ออนุภาคกระดอนและบิดเป็นเส้น อนุภาคบางส่วนก็เข้าใกล้ดาวเคราะห์มากพอจนแรงโน้มถ่วงของมันดึงพวกมันขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ
สิ่งที่ O’Donoghue ไม่รู้ในตอนนั้นคือปีก่อนหน้านั้น ในปี 1984 นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Jack Connerney ได้บัญญัติศัพท์คำว่า “ring rain” คอนเนอร์นีย์ใช้ข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยยานสำรวจอวกาศของไพโอเนียร์และโวเอเจอร์ระหว่างปี 2522 ถึง 2524 คอนเนอร์นีย์อธิบายหมอกควันของอนุภาคในสถานที่เฉพาะ โดยบอกว่าวัสดุนั้นตกลงมาจากวงแหวน (ยังไม่ตรวจพบ H3+ ในอวกาศ)
ความคิดของเขาไม่ได้รับแรงฉุดมากในขณะนั้น แต่เมื่อ O’Donoghue และ Stallard ส่งบทความของพวกเขาไปยังวารสารNatureในปี 2013 บรรณาธิการได้ส่งต้นฉบับไปให้ Connerney เพื่อขอความเห็นจากผู้เชี่ยวชาญของเขา “ฉันได้รับกระดาษนี้เพื่อทบทวนจากชายหนุ่ม ฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร” คอนเนอร์นีย์กล่าวเมื่อฉันพบเขาที่ก็อดดาร์ด Connerney ซึ่งเคยใช้เวลาหลายปีในภารกิจ Juno ไปยังดาวพฤหัสบดีและภารกิจ Maven ไปยังดาวอังคารบอก O’Donoghue เกี่ยวกับกระดาษที่เขาลืมไป
“เราไม่เคยได้ยินเรื่อง ‘ฝนวงแหวน’ มาก่อน” O’Donoghue กล่าว นึกถึงความประหลาดใจของเขา “มันถูกฝังไว้ตั้งแต่ยุค 80”
เมื่อบทความของ O’Donoghue ตีพิมพ์ในNatureเขารู้สึกประหลาดใจที่ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว นักข่าวจากทั่วโลกโจมตีเขาด้วยการขอสัมภาษณ์ ศูนย์ดาราศาสตร์อันทรงเกียรติติดพันเขา นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับผู้ชายที่เพิ่งทำงานอยู่ในโกดังลากลังไม้เมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่ยังไม่แน่ใจว่าจะหนีจากแรงโน้มถ่วงจากการเลี้ยงดูอันเยือกเย็นของเขาเองได้อย่างไร
* * *
“ฉันไม่มีเรื่องราวปกติที่ฉันกำลังดูผ่านกล้องโทรทรรศน์ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก” O’Donoghue บอกฉัน เขาอิจฉาเพื่อนร่วมงานที่มีเรื่องราวแบบนั้น—เรื่องที่ดูเหมือนโจดี้ ฟอสเตอร์ในหนังเรื่องContact ท้องฟ้าที่มืดมิด พระจันทร์ที่สว่างไสว พ่อผู้สร้างแรงบันดาลใจที่บอกให้พวกเขาเล็งไปที่ดวงดาวและอย่าท้อถอย
พ่อของ O’Donoghue ทิ้งชีวิตไว้เมื่ออายุ 18 เดือนและไม่เคยติดต่อเขาอีกเลย “ไม่มีแม้แต่การ์ดวันเกิด” O’Donoghue บอกฉัน จนกระทั่งอายุได้เกือบ 10 ขวบ เขาอาศัยอยู่กับแม่ของเขาในเมืองชรูว์สเบอรี ประเทศอังกฤษ เมืองที่สวยงามริมฝั่งแม่น้ำเซเวิร์นซึ่งเป็นบ้านเกิดของชาร์ลส์ ดาร์วิน เนินเขาขนาดใหญ่ที่บางคนเชื่อว่าเป็นแรงบันดาลใจให้ภูเขาโลนลี่ของ JRR Tolkien—ถ้ำมังกรสม็อก—อยู่ทางทิศตะวันออก มันไม่ใช่เทพนิยายสำหรับเด็กเจมส์ แฟนหนุ่มที่ติดยาของแม่กลายเป็นคนไม่เหมาะสม ดังนั้นเธอกับลูกชายจึงหนีไปยังที่พักพิงสำหรับความรุนแรงในครอบครัวในเวลส์ “ทุกคนที่ฉันรู้จักก่อนอายุ 101/2 หรือมากกว่านั้น ถูกตัดขาด” เขากล่าว
O’Donoghue ห่างไกลจากนักเรียนดารา และวิชาฟิสิกส์เป็นวิชาที่แย่ที่สุดของเขา ผ่านระดับ A ไปได้ครึ่งทาง—ซึ่งเป็นหลักสูตรสองปีที่ต้องเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยของอังกฤษ—เขาลาออกและลงทะเบียนเรียนในโรงเรียนอาชีวศึกษา เขาฝึกงานที่โรงงานแห่งหนึ่งที่กำลังสร้างแผงวงจรสำหรับไดรฟ์ลิฟต์ เพื่อป้องกันไฟฟ้าสถิต บางครั้งเขาต้องทำงานในกรงเหล็ก “และนั่นคือสิ่งที่อาชีพในอนาคตของผมจะเป็น” เขากล่าว “ให้อยู่ในกรงและซ่อมแผงวงจรตลอดไป” เขาออกไปทำงานที่โกดัง ขนตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุต เขาทำงานในตู้เย็นที่ร้านขายนม และจบลงด้วยการอาศัยอยู่ในสตูดิโออพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่ไม่มีความร้อนและเพดานที่เขาจำได้ว่า “บางอย่างผิดกฎหมาย”
ในวันเกิดปีที่ 21 ของเขา O’Donoghue และเพื่อนบางคนตัดสินใจที่จะเฉลิมฉลองใน Aberystwyth เมืองมหาวิทยาลัยทางชายฝั่งตะวันตกของเวลส์ มันคือ “สัปดาห์แห่งความสดชื่น” ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของปีการศึกษา “ทุกคนเป็นมิตรมาก” เขากล่าว “มันเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน” วันรุ่งขึ้น เขาออนไลน์เพื่อค้นหาวิธีลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยแห่งเวลส์ Aberystwyth เมื่อมันเกิดขึ้น โปรแกรมในวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และอวกาศกำลังมองหานักเรียนที่มีภูมิหลังแหกคอก—นักเรียนที่มีอายุมากกว่าเช่น O’Donoghue
