หลักฐานใหม่จากแหล่งโบราณคดีในสเปนจุดชนวนการโต้วาทีเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจของมนุษย์ยุคหิน
ด้วยการตัดมีดหิน มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลได้เฉือนกรงเล็บที่แหลมคมออกจากกระดูกนิ้วเท้าของนกอินทรีอย่างอุตสาหะ บางทีอาจจะทำสร้อยคอหรือเครื่องประดับส่วนตัวอื่นๆ จากนั้นพวกเขาก็โยนกระดูกทิ้งบนพื้นถ้ำพร้อมกับเศษและเครื่องมือที่หักอื่นๆ
กว่า 39,000 ปีต่อมา นักโบราณคดีพบกระดูกนิ้วเท้าที่มีรอยบากในประเทศสเปนปัจจุบัน การวิเคราะห์ซากนกอินทรีที่ได้รับการตีพิมพ์ในวันนี้ในวารสารScience Advancesได้เพิ่มหลักฐานชิ้นใหม่ในการทำความเข้าใจพฤติกรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล การค้นพบนี้จุดชนวนการถกเถียงในหมู่นักวิทยาศาสตร์: ลูกพี่ลูกน้องที่สูญพันธุ์ของเรามีส่วนร่วมในกิจกรรมเชิงสัญลักษณ์เช่นการสร้างงานศิลปะและการตกแต่งร่างกายซึ่งเราเชื่อมานานแล้วว่าเป็นมนุษย์ที่ไม่เหมือนใครหรือไม่?
กระดูกนิ้วเท้าถูกค้นพบในถ้ำแคบๆ ในคาลาเฟลล์ หมู่บ้านบนชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทางตะวันตกเฉียงใต้ของบาร์เซโลนา ชื่อ Cova Foradada ความสำคัญทางโบราณคดีของถ้ำถูกค้นพบโดยบังเอิญในปี 1997 เมื่อนักปีนเขาพบกระดูกมนุษย์หลายชิ้นจากยุคหินใหม่ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มนุษย์ในยุโรปเริ่มตั้งรกรากในหมู่บ้านต่างๆ และพึ่งพาการเกษตรเพื่อการยังชีพ
หลายปีของการขุดค้นครั้งต่อๆ มาเผยให้เห็นว่าประวัติศาสตร์ของ Cova Foradada ขยายไปไกลกว่ายุคหินใหม่ มนุษย์ใช้ไซต์นี้เมื่อ 38,000 ปีก่อนสำหรับกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการล่าสัตว์ ก่อนหน้านั้น มนุษย์ยุคสุดท้ายในยุโรปบางคนก็หาที่หลบภัยที่นั่นเช่นกัน
ไม่พบกระดูกมนุษย์ยุคหินที่ Cova Foradada แต่ญาติโบราณของสายพันธุ์ของเราได้ทิ้งเครื่องมือปากโป้งที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรม Châtelperronian สิ่งประดิษฐ์ของ Châtelperronian รวมทั้งเครื่องมือหินและลูกปัดขนาดเล็กมีการเชื่อมโยงกับมนุษย์ยุคหินในตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศสและภาคเหนือของสเปน ประมาณ 44,000 ปีที่แล้ว วัฒนธรรมนี้ใกล้เคียงกับช่วงเวลาที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลได้ติดต่อกับมนุษย์สมัยใหม่ในยุโรปก่อนที่จะหายไปเมื่อประมาณ 30,000 ปีก่อน
ในบรรดาชั้นของสิ่งประดิษฐ์ Châtelperronian ที่ Cova Foradada นักโบราณคดีพบกระดูกนิ้วเท้าจากนกอินทรีจักรพรรดิที่มีบาดแผลชัดเจน ในทศวรรษที่ผ่านมา นักโบราณคดีทั่วยุโรปตอนใต้เริ่มรู้จักกระดูกแร็พเตอร์และกรงเล็บที่มีรอยตัดคล้าย ๆ กันที่ไซต์ยุคมนุษย์ยุคหิน เช่น ถ้ำ Fumane อายุ 44,000 ปีในอิตาลี และแหล่งKrapina อายุ 130,000 ปี ในโครเอเชีย การวิเคราะห์สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้และการทดลองกับซากนกแรปเตอร์ได้เสนอแนะว่ากรงเล็บที่ไซต์เหล่านี้ถูกถอดออกและสวมใส่เป็นเครื่องประดับส่วนตัวโดย เจตนา ในตอนแรกกรงเล็บเหล่านี้ดูเหมือนเป็นตัวอย่างที่แยกออกมา ตอนนี้พวกเขาได้รับการบันทึกไว้ในสถานที่ประมาณสิบแห่งของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล รวมทั้งโควา ฟอร์ดาดา
“ฉันคิดว่านี่เป็นส่วนเสริมที่สำคัญในการเพิ่มหลักฐานของการใช้เครื่องประดับส่วนบุคคลในมนุษย์ยุคหินซึ่งขณะนี้มีอายุมากกว่า 80,000 ปี” Davorka Radovčićภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติโครเอเชียซาเกร็บผู้ศึกษากรงเล็บที่ Krapina กล่าว ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่
มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาศัยอยู่ตั้งแต่โปรตุเกสไปจนถึงยูเรเซีย แต่ดูเหมือนว่าพวกมันชอบที่จะใช้กรงเล็บของแร็ปเตอร์นั้นดูจะจำกัดอยู่เฉพาะพื้นที่ทางตอนใต้ของยุโรป ตั้งแต่สเปนตอนเหนือไปจนถึงฝรั่งเศสตอนใต้และตอนเหนือของอิตาลีไปจนถึงโครเอเชีย อันโตนิโอ โรดริเกซ-อีดัลโก หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว นักวิจัยจากสถาบันวิวัฒนาการในแอฟริกา (IDEA) ซึ่งตั้งอยู่ในมาดริด การสวมเครื่องประดับเล็บมีความหมายพิเศษสำหรับมนุษย์ยุคหินที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์นี้หรือไม่?
Rodríguez กล่าวว่า “เราคิดว่ากรงเล็บมีความเกี่ยวข้องกับโลกเชิงสัญลักษณ์ของชาวนีแอนเดอร์ทัล แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าสัญลักษณ์เหล่านี้มีความหมายต่อมนุษย์ยุคอย่างไร แต่การใช้สัญลักษณ์เหล่านี้อาจบอกเป็นนัยว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกำลังฝึกการสื่อสารรูปแบบหนึ่ง
จอห์น ฮอว์กส์ นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า “เรากำลังพิจารณาหลักฐานของประเพณีที่เกี่ยวข้องกับการระบุตัวตนทางสังคม “ทำไมคุณถึงใส่เครื่องประดับ ทำไมคุณถึงประสบปัญหานี้ เพราะคุณสังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจ คุณต้องการเชื่อมโยงกับมัน [และ] คุณต้องการให้มันทำเครื่องหมายตัวเองเพื่อให้คนอื่นรู้จัก”
คำถามเกี่ยวกับการใส่กรงเล็บเป็นหัวใจสำคัญของการถกเถียงกันในหมู่นักบรรพชีวินวิทยาเกี่ยวกับมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล เมื่อสามสิบปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์กำหนดพฤติกรรมเชิงสัญลักษณ์ให้กับ Homo sapiens เท่านั้น และมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลก็คิดว่าจะแตกต่างจากเราโดยสิ้นเชิง Rodríguez กล่าว “ตอนนี้เรามีหลักฐานชิ้นเล็กๆ ที่แสดงภาพที่แตกต่างออกไป”
หลักฐานเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น ได้แก่การใช้เม็ดสีของ มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล สถานที่ ฝังศพตามพิธีกรรมและศิลปะในถ้ำที่เป็นไปได้ ถึงกระนั้น การค้นพบจำนวนมากเหล่านี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก เมื่อเดือนที่แล้ววารสาร Journal of Human Evolutionได้ตีพิมพ์บทความที่ลงนามโดยนักมานุษยวิทยามากกว่า 40 คน โดยอ้างว่าไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดสำหรับศิลปะถ้ำ Neanderthal ในสเปน นักวิจัยกำลังตอบสนองต่อการค้นพบรายงานเมื่อปีที่แล้ว ระบุว่าสถานที่แสดงศิลปะถ้ำสองสามแห่งในสเปนมีอายุอย่างน้อย 65,000 ปี ก่อนการมาถึงของมนุษย์สมัยใหม่ในภูมิภาค ซึ่งหมายความว่าสถานที่เหล่านี้ต้องถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล ผู้เขียนรายงานตอบกลับโต้แย้งว่าเราไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่ามนุษย์ยุคหินสร้างศิลปะถ้ำเพราะหลักฐานของการปฏิบัติเชิงสัญลักษณ์ของพวกเขานั้น “หายากมากและมักจะคลุมเครือ” เมื่อเปรียบเทียบกับศิลปะถ้ำที่เป็นรูปเป็นร่างที่ซับซ้อนซึ่งสร้างขึ้นโดยมนุษย์สมัยใหม่
มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล ยังเป็นที่รู้กันว่าทำทาร์เบิร์ชเป็นกาวซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันมีความสามารถในการวางแผนเหมือนมนุษย์และการรับรู้ที่ซับซ้อน แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทีมวิจัยอีกทีมหนึ่งตีพิมพ์ผลการศึกษาที่อ้างว่าเบิร์ชทาร์ไม่ได้ทำยากนัก และไม่ควรใช้เป็นตัวอย่างความฉลาดของนีแอนเดอร์ทัล
กรณีเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ามีความเห็นเป็นเอกฉันท์เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการตีความหลักฐานทางโบราณคดีที่ไซต์ของมนุษย์ยุคหินที่เป็นไปได้ เหยี่ยวกล่าว “มุมมองที่ผู้คนมีนั้นห่างไกลจากคำว่า ‘Neanderthals เป็นหุ่นยนต์เนื้อที่ไม่มีอะไรน่าสนใจเกิดขึ้นในหัวของพวกเขา’ ในสุดขั้วหนึ่งถึง ‘Neanderthals มีความทันสมัยอย่างสมบูรณ์และโดยพื้นฐานแล้วเหมือนเราและเราทำได้ ‘ไม่เลือกปฏิบัติกับพวกเขา’ ในอีกด้านหนึ่ง”
แม้ว่าการศึกษาใหม่ของ Rodríguez จะนำเสนอภาพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่สวมสร้อยคอ แต่เขาคิดว่าหลักฐานที่มีอยู่ในปัจจุบันเกี่ยวกับพฤติกรรมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลแสดงให้เห็นความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง Homo neanderthalensis และ Homo sapiens ที่ทำให้พวกเขาพลัดถิ่น
Rodríguez กล่าวว่า “ถ้ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลมีโลกที่ซับซ้อนมากอย่างเรา ในบันทึกนี้ หลักฐานนี้น่าจะเป็นเรื่องธรรมดามาก” ด้วยหลักฐานที่ยังไม่เป็นชิ้นเป็นอัน เขาไม่คิดว่านักวิทยาศาสตร์จะยืนกรานว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลก็เหมือนกับมนุษย์สมัยใหม่ แต่บางทีพวกเขาก็เป็นเหมือนเรามากกว่าที่เคยเชื่อ
