เรียกอย่างสุภาพว่าเป็น “เงินอุดหนุนทางทะเล” มูลนากเป็นปุ๋ยสำคัญบนเกาะเล็กๆ
ในฤดูใบไม้ผลิปี 2015 จอห์น เรย์โนลด์สและทีมนักวิทยาศาสตร์อยู่ในกลุ่มนักษัตร ที่กำลังเคลื่อนตัวไปตามคลื่นที่ซัดกระหน่ำนอกชายฝั่งตอนกลางของบริติชโคลัมเบีย เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เกาะเล็กๆ เพื่อสำรวจ เรย์โนลด์สพบดอกลิลลี่แห่งหุบเขา ที่เขียวชอุ่มซึ่ง ผุดขึ้นมาบนโขดหิน ใบไม้รูปหัวใจของมันลดหลั่นลงมาตามทางลาดที่แห้งแล้ง “ข้าคิดว่าเกิดอะไรขึ้นบนนั้น” Reynolds นักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัย Simon Fraser ของบริติชโคลัมเบีย (SFU) ของบริติชโคลัมเบีย และที่สถาบัน Hakai*
เช่นเดียวกับซากปลาแซลมอนที่เน่าเปื่อยช่วยสร้างปุ๋ยให้กับป่าชายฝั่งเรย์โนลด์สและเพื่อนร่วมงานของเขาสันนิษฐานว่าสาหร่ายที่ถูกชะล้างขึ้นฝั่งเป็นกุญแจสำคัญในการอุดหนุนห่วงโซ่อาหารบนเกาะเล็กๆ ที่ขาดแคลนสารอาหารเหล่านี้
แต่ในขณะที่เรย์โนลด์สและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ปีนขึ้นไปบนยอดโขดหินเพื่อตรวจสอบสิ่งที่ทำให้พืชชนิดนี้มีกำลังใจ เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสาหร่าย “ไม่จำเป็นต้องเป็นเพียงเรื่องราวเดียวที่นี่” กลิ่นเหม็นของแอมโมเนียลอยมาทางพวกเขา ที่ร่วมกับพืชพันธุ์ที่ถูกเหยียบย่ำหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น: นากแม่น้ำกำลังเดินไป
ในอีกสามปีข้างหน้า Reynolds และทีมของเขาได้สำรวจเกาะเกือบ 100 แห่งจาก 1,600 เกาะในภูมิภาคนี้โดยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าเงินอุดหนุนทางทะเล ปรากฎว่านากแม่น้ำเป็นแหล่งสำคัญของเงินอุดหนุนเหล่านี้ในเกือบทุกเกาะที่พวกเขาสำรวจ Debora Obrist นักศึกษาปริญญาเอกด้านนิเวศวิทยาที่ SFU และผู้เขียนนำการศึกษากล่าวว่าสัตว์เหล่านี้ทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานระหว่างแผ่นดินกับมหาสมุทร การให้อาหารในทะเลและการเซ่อบนบก นากแม่น้ำให้ปุ๋ยในดิน กระตุ้นการเจริญเติบโตของพืช และให้แมลงและผลเบอร์รี่แก่นกโดยอ้อม เธออธิบาย
Reynolds กล่าวว่านกที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งตอนกลางเช่นนกทะเลที่ส่งสารอาหารทางทะเลสู่พื้นดิน เช่น นกลูกไก่และนกกระจอก ได้รับการบำรุงเลี้ยงจากท้องทะเลแทน “การคิดว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตบนบกเหล่านี้ก็มีลายเซ็นที่สำคัญของโลกใต้ทะเลอยู่ในนั้นก็ค่อนข้างเจ๋ง”
เงินอุดหนุนนากแม่น้ำ Frédéric Guichard นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย McGill ในควิเบกซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่า “เครือข่ายการเชื่อมต่อที่ประเมินค่าต่ำเกินไป” ระหว่างระบบนิเวศทางทะเลและชายฝั่ง
ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงสำรวจเกาะต่างๆ ตามแนวชายฝั่งตอนกลาง พวกเขาเริ่มตระหนักว่าสารอาหารทางทะเลกำลังส่งผลกระทบต่อความหลากหลายของนกที่ขัดกับสัญชาตญาณ บนเกาะที่มีมูลนากและเงินอุดหนุนอื่นๆ สูง ความหลากหลายของนกต่ำ บนเกาะที่มีเงินอุดหนุนเพียงเล็กน้อย ความหลากหลายของนกก็สูง
ในตอนแรก การค้นพบนั้นไม่สมเหตุสมผลเลย: นกควรแห่กันไปที่ทรัพยากรที่มีอยู่มากมาย อย่างไรก็ตาม Guichard กล่าวว่าแทนที่จะวาง smorgasbord เงินอุดหนุนทางทะเลเหล่านี้กำลังสร้างการแข่งขัน “แทนที่จะมีแหล่งทรัพยากรต่างๆ ที่เผ่าพันธุ์สามารถอยู่รอดและหลีกเลี่ยงการแข่งขันกันเองได้ คุณมีทรัพยากรขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียว และสายพันธุ์ที่ดีที่สุดก็แค่เอาทุกอย่างไป” เขากล่าว ดังนั้น จนกว่าระบบนิเวศจะถึงจุดเปลี่ยนนี้ Obrist กล่าวว่าความหลากหลายควรเพิ่มขึ้น แต่หลังจากนั้นก็เริ่มมีผู้ชนะและผู้แพ้ในหมู่นก
Obrist กล่าวว่าผลกระทบของการอุดหนุนทางทะเลต่อความหลากหลายทางชีวภาพของเกาะนั้นเด่นชัดโดยเฉพาะบนเกาะที่มีขนาดเล็กกว่า Obrist กล่าว โดยที่ปัจจัยการผลิต เช่น มูลนากแม่น้ำมีความสำคัญมากกว่าตามสัดส่วน นั่นเป็นเพราะว่าเกาะเล็ก ๆ มีอัตราส่วนแนวชายฝั่งต่อพื้นที่ขนาดใหญ่ ให้ความสำคัญกับเขตแดนทางทะเลที่ไม่เคยตกหล่นจากแหล่งที่อยู่อาศัยภายใน ในทางตรงกันข้าม การตกแต่งภายในของเกาะขนาดใหญ่นั้นค่อนข้างแยกออกจากมหาสมุทร
Obrist กล่าวว่ารูปแบบนี้สนับสนุนสิ่งที่เรียกว่าทฤษฎีชีวภูมิศาสตร์ของเกาะที่ได้รับเงินอุดหนุน ทฤษฎีทางนิเวศวิทยาแบบคลาสสิกของชีวภูมิศาสตร์ของเกาะ ซึ่งเกาะที่ใหญ่กว่าและใกล้กับแผ่นดินใหญ่นั้นมีความหลากหลายทางชีวภาพมากกว่าเกาะที่มีขนาดเล็กกว่าและอยู่ห่างไกลออกไป ทฤษฎีที่ดัดแปลงนี้เน้นถึงความแตกต่างของขนาดที่ทำให้เกิดผลกระทบจากการอุดหนุน
แม้ว่าทฤษฎีนี้จะได้รับการทดสอบบนเกาะที่แห้งแล้งเกือบทั้งหมดแล้วก็ตาม Reynolds กล่าวว่าการวิจัยเพิ่มเติมจะบอกได้ว่ารูปแบบที่เขาสังเกตเห็นตามแนวชายฝั่งตอนกลางของ BC พิสูจน์ได้ว่าเป็นปรากฏการณ์ทั่วไปสำหรับเกาะที่มีฝนตกชุกและมีอากาศอบอุ่นหรือไม่
* สถาบัน Hakai และนิตยสาร Hakai เป็นส่วนหนึ่งของ Tula Foundation นิตยสารฉบับนี้ไม่ขึ้นกับบรรณาธิการของสถาบันและมูลนิธิ
