อุปกรณ์ตกปลาอาจเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อวาฬ—และต่อผู้ที่พยายามช่วยชีวิตพวกมัน
เป็นช่วงไฮซีซั่นในโพรวินซ์ทาวน์ รัฐแมสซาชูเซตส์ และถนนพาณิชย์ซึ่งเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว ม้วนกุ้งมังกรขายได้อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับบัตรเข้าชมคาบาเร่ต์ในตอนเย็น เด็กๆ หน้าด้านและวัยเกษียณที่โดนแดดเผาจะหลั่งไหลจากเรือชมวาฬที่ท่าเรือเพื่อผสมผสานกับขบวนพาเหรด LGBTQ ที่คึกคักทุกวันตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน ผู้โพสต์ประกาศว่านี่คือสัปดาห์หมี และดูเหมือนว่าจะมีความเหนือกว่าของชายขนปุกปุยและขนดกที่เดินผ่านฝูงชน นอกจากนี้ บัฟผู้ชายในชุดจั๊มสูทปักเลื่อม คงจะร้อนเกินไปสำหรับหนังที่จัดแสดงในหน้าต่างร้าน
แต่บนยอดเขาที่อยู่ใกล้เคียง มีละครที่แตกต่างออกไปอย่างมากที่ศูนย์การศึกษาชายฝั่ง (CCS) ที่นี่ธงชาติอเมริกันกำลังโบกสะบัดครึ่งเสา ชายคนหนึ่งที่มีผมฟอกขาวและผิวสีแทนในฤดูร้อนเข้มยืนอยู่ใต้ธงที่ต่ำลงและก้มศีรษะ ผอมเพรียว เขามีลักษณะของคอยล์ที่พร้อมจะสปริงตัว เขาดึงบุหรี่ตัวสุดท้ายออกจากบุหรี่แล้วหายตัวไปในอากาศเย็นของอาคารที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ขององค์กรไม่แสวงหากำไรเพื่อการอนุรักษ์ทางทะเล เขาควรจะเลิกบุหรี่ได้แล้ว เขาเลิกบุหรี่แล้ว แล้วอุบัติเหตุก็เกิดขึ้น ตอนนี้จะลาออกก็ต้องรอต่อไป
เช่นเดียวกับนักท่องเที่ยวหลายๆ คน Scott Landry อยู่ใน Provincetown สำหรับวาฬ Ibisซึ่งเป็นเรือวิจัยและกู้ภัยของ CCS ที่เขาบังคับบัญชา ออกจากท่าเทียบเรือเดียวกันกับเรือท่องเที่ยว และนำทางไปยังน้ำมันดีเซลที่รั่วไหลและแมวน้ำท่าเรือที่คุ้นเคยขณะมุ่งหน้าไปยัง Cape Cod Bay Landry จ่ายค่าเล่าเรียนระดับปริญญาตรีด้วยการทำงานเป็นนักธรรมชาติวิทยาสำหรับปฏิบัติการดูปลาวาฬ หลังจากสำเร็จการศึกษาด้านภาพประกอบทางวิทยาศาสตร์ เขาได้งานที่ CCS อันดับแรกในฐานะนักธรรมชาติวิทยา นักวาดภาพประกอบ และนักวิจัย ต่อมาเป็นผู้ช่วยชีวิตวาฬ
ตอนนี้ Landry มีบทบาทสำคัญในเครือข่าย Atlantic Large Whale Disentanglement Network ซึ่งเป็นกลุ่มผู้เผชิญเหตุฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับ 10 ทีมและผู้คนหลายร้อยคน ซึ่งหมายความว่าเขามีส่วนร่วมในปฏิบัติการช่วยเหลือวาฬพัวพันส่วนใหญ่ที่ดำเนินการบนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา
ทั่วโลก การพัวพันเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเสียชีวิตและการบาดเจ็บของวาฬ ที่เราสามารถระบุได้ว่าเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ นอกจากนี้ยังเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์สำหรับวาฬไรท์ที่ใกล้สูญพันธุ์ CCS ได้รับการยอมรับจากทั่วโลกว่าเป็นผู้นำในการดำเนินการคลายปัญหา มันพัฒนาโปรโตคอลและมาตรฐานตามด้วยทีมกู้ภัยวาฬทั่วโลก และให้การฝึกอบรมแก่พวกเขามากมาย สิ่งนี้ทำให้ Landry และเครือข่ายของเขาต้องรับผิดชอบต่อสวัสดิภาพของประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่อ่อนแอเป็นส่วนใหญ่ เช่นเดียวกับชาวอเมริกันและแคนาดาที่เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยชีวิตพวกมัน
ความตายแขวนอยู่เหนือ Landry อย่างแท้จริง ในรูปแบบของโครงกระดูกวาฬขนาดใหญ่ที่ห้อยลงมาจากเพดานห้องโถง CCS โครงกระดูกหลังค่อมชื่อ Spinnaker ซึ่งเขาและเพื่อนร่วมงานได้แยกตัวออกจากอุปกรณ์ตกปลาสามครั้งก่อนที่เธอจะเสียชีวิตในที่สุด โครงกระดูกที่แลนดรีใช้เวลาหลายชั่วโมงในการปะติดปะต่อกันเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว ในช่วงเริ่มต้นของฤดูกาลปลาวาฬที่แย่ที่สุดและร้ายแรงที่สุดในอาชีพการงานของเขา
ฤดูการอพยพของปี 2017 ทั้งสำหรับวาฬและผู้ที่ดูพวกมัน ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างมีความหวังมากพอ วาฬขวาจำนวนสูงผิดปกติแหวกว่ายลงไปในน่านน้ำที่อุดมด้วยสารอาหารนอกท่าเรือโพรวินซ์ทาวน์ ระหว่างทางไปยังแหล่งหาอาหารฤดูร้อนในอ่าวเมนและอ่าวฟันดี้ มีวาฬที่ถูกต้องจำนวนมากในอ่าว Cape Cod อันที่จริงแล้วแมสซาชูเซตส์ได้เลื่อนการเปิดการประมงกุ้งก้ามกรามในท้องถิ่นออกไปหนึ่งสัปดาห์เพื่อให้ปลาวาฬมีโอกาสว่ายน้ำทางเหนือก่อนที่ชาวประมงจะเลิกตกปลา ดูเหมือนว่ากลยุทธ์นี้จะได้ผล แม้ว่าลูกวัวและตัวอ่อนจะถูกพบตาย แต่น่าจะเสียชีวิตจากการโจมตีทางเรือ วาฬอีกตัวรอดจากการพัวพัน และประชากรที่เหลือดูเหมือนจะเคลื่อนตัวไปทางเหนือโดยไม่เกิดอุบัติเหตุ
อ่าว Cape Cod เป็นหนึ่งในเจ็ดแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งพบเห็นได้ในช่วงฤดูหนาวตามแนวชายฝั่งของฟลอริดาและจอร์เจีย แต่ตอนเหนือสุดของเทือกเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการพบวาฬที่ถูกต้องน้อยลงใกล้อ่าวฟันดี้ ในทางกลับกัน สัตว์เหล่านี้ได้หันไปทางเหนือไกลในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ ซึ่งไม่ได้ระบุว่าเป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญโดย Fisheries and Oceans Canada (DFO) หรือ National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ของสหรัฐอเมริกาในปี 2560
เมื่อวาฬที่ถูกต้องเริ่มกลายเป็นศพในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากออกจากอ่าวเคปค็อด เครือข่ายการคลี่คลายก็ตื่นตัวในระดับสูง ซากศพครึ่งโหลปรากฏขึ้นภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ สาเหตุการตายในตอนแรกเป็นเรื่องลึกลับ ความจริงที่ว่าพวกเขาลอยสูงแสดงให้เห็นว่าความอดอยากและโรคเรื้อรังไม่น่าเป็นไปได้
ธุรกิจการติดตามตรวจสอบอ่าว—และความท้าทายในการลากซากสัตว์ขนาด 60 ตันขึ้นฝั่งเพื่อหาซากศพ—เกี่ยวข้องกับห้าจังหวัดและแหล่งน้ำที่ครอบคลุมพื้นที่หลายแสนตารางกิโลเมตร การพยายามหาปลาวาฬในแหล่งน้ำขนาดใหญ่เป็นงานที่น่าเกรงขาม แม้ว่า NOAA จะช่วยด้วยการสำรวจพื้นที่โดยเครื่องบินก็ตาม แลนดรีกังวลว่าเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นไม่พร้อมรับมือกับวิกฤตขนาดใหญ่เช่นนี้ เขาพูดกับเพื่อนร่วมงานในแคนาดาเกือบทุกวันและเสนอให้ไปทางเหนือเพื่อช่วยเหลือเรื่องพัวพัน
ภายในเดือนกันยายน วาฬไรท์อีกสิบตัวถูกพบเสียชีวิตตลอดระยะ และอีกหลายตัวถูกพันธนาการและปล่อยโดยแลนดรี้และเพื่อนร่วมงานของเขา การชันสูตรพลิกศพที่ดำเนินการโดย DFOจะเผยให้เห็นว่าซากศพหลายศพในแคนาดาได้รับบาดเจ็บสาหัส ซึ่งบ่งชี้ว่าเรือจะโจมตี วาฬอื่นๆ แสดงให้เห็นสัญญาณของการพัวพัน ไม่น่าแปลกใจเลย: 83 เปอร์เซ็นต์ของวาฬที่ถูกต้องทั้งหมดมีรอยแผลเป็นและรอยถลอกจากการเผชิญหน้ากับอุปกรณ์ตกปลา
การพัวพันไม่ใช่ปัญหาใหม่ แต่ความรุนแรงของการเผชิญหน้ากับเชือกและอุปกรณ์ตกปลาได้เพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 มีผู้เสียชีวิตมากขึ้น ในการตอบสนอง ความพยายามในการคลี่คลายได้เพิ่มขึ้น เครื่องมือและเทคนิคมีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ และผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังฝึกฝนเพื่อตอบสนองต่อสัตว์ที่มีปัญหา
จำนวนวาฬที่ถูกต้องลดลงและการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในรูปแบบการย้ายถิ่นทำให้งานเร่งด่วนเป็นพิเศษ สายพันธุ์ที่ว่ายน้ำได้ช้านี้ถูกขนานนามว่าเป็นวาฬในเมือง ชอบออกไปเที่ยวในน่านน้ำที่ตื้นกว่าตามแนวชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือ ซึ่งมีอุตสาหกรรมและกิจกรรมของมนุษย์จำนวนมากกระจุกตัวอยู่ การอยู่รอดของEubalaena glacialisในปัจจุบันถือว่าไม่ปลอดภัย นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่ามันสามารถสูญพันธุ์ได้ภายในสองทศวรรษ แม้แต่การตายเพียงครั้งเดียวก็มีความสำคัญสำหรับสายพันธุ์นี้ และสำหรับคนที่ชอบ Landry ที่อุทิศชีวิตเพื่อปกป้อง 450 หรือประมาณนั้นที่ยังคงมีอยู่
แต่งานหนักและอันตราย NOAA ควบคุมผู้เผชิญเหตุอย่างเข้มงวดในสหรัฐอเมริกา DFO ทำเช่นเดียวกันในแคนาดา หน่วยงานของรัฐบาลกลางทั้งสองมักพึ่งพาความเชี่ยวชาญของพนักงานที่ไม่ใช่ภาครัฐหรืออาสาสมัครในการดำเนินการคลี่คลาย หากบุคคลภายนอกทำภารกิจที่อันตรายที่สุด ความเสี่ยงและความรับผิดจะตกอยู่ที่ไหล่ของคนอื่น
