เริ่ม 50 ปีก่อนสิ้นสุดการเป็นทาส American Colonization Society ได้ย้าย 12,000 คนจากอเมริกาไปยังแอฟริกาตะวันตก
คำถามที่ใหญ่ที่สุดที่ผู้นำของสหรัฐอเมริกาเผชิญในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 คือสิ่งที่ต้องทำเกี่ยวกับการเป็นทาส ควรดำเนินต่อหรือควรให้สหรัฐฯ ยกเลิก? ประเทศนี้สามารถเป็นบ้านของผู้คนผิวดำและคนผิวดำที่เป็นทาสได้จริงหรือ? และหากสหรัฐฯ ยุติการเป็นทาส ชายหญิงที่เป็นอิสระจะยังคงอยู่ในประเทศหรือไปที่อื่น?
ในเวลานี้คนผิวขาวจำนวนมากคิดว่าคำตอบของคำถามสุดท้ายคือส่งชาวอเมริกันผิวดำไปยังแอฟริกาโดยผ่าน “การล่าอาณานิคม” เริ่มต้นในปี พ.ศ. 2359 American Colonization Society ซึ่งนับอนาคตประธานาธิบดี เจมส์มอนโร และ แอนดรูว์แจ็กสัน เป็นสมาชิกของสมาคมได้พยายามสร้างอาณานิคมในแอฟริกาเพื่อจุดประสงค์นี้ นี่คือ 50 ปีก่อนที่สหรัฐฯจะเลิกทาส ตลอดสามทศวรรษข้างหน้า สังคมได้ยึดครองดินแดนในแอฟริกาตะวันตกและส่งผู้คนไปยังอาณานิคม ซึ่งกลายเป็นประเทศไลบีเรียในปี 1847
สังคมใช้เวลาสองสามปีแรกในการพยายามหาที่ดินในแอฟริกาตะวันตก ในปีพ.ศ. 2364 ได้ทำข้อตกลงกับผู้นำท้องถิ่นในแอฟริกาตะวันตกเพื่อจัดตั้งอาณานิคมที่แหลมเมซูราโด แถบที่ดินมีความยาวเพียง 36 ไมล์และกว้างสามไมล์ (วันนี้ไลบีเรียครอบคลุมพื้นที่ 38,250 ตารางไมล์ ) ในปีหน้า สังคมเริ่มส่งผู้คนที่เป็นอิสระ—ซึ่งมักจะเป็นกลุ่มครอบครัว—ไปยังอาณานิคม ในอีก 40 ปีข้างหน้า มีมากกว่า 12,000 คนที่เกิดอิสระและเคยเป็นทาสของชาวอเมริกันผิวดำอพยพไปยังไลบีเรีย
American Colonization Society แตกต่างจากขบวนการ “กลับสู่แอฟริกา” ที่นำโดยคนผิวดำซึ่งแย้งว่าชาวอเมริกันผิวดำสามารถหลบหนีการเป็นทาสและการเลือกปฏิบัติโดยการสร้างบ้านเกิดของตนเองเท่านั้นOusmane Power-Greeneศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยคลาร์กและผู้เขียนAgainst Wind and Tide: การต่อสู้ระหว่างชาวแอฟริกันอเมริกันกับขบวนการล่าอาณานิคม แม้ว่าชาวอเมริกันผิวดำที่เป็นอิสระบางคนอาจสนับสนุนภารกิจของสังคม แต่ก็มีอีกมากที่วิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้
“พวกเขาโต้แย้งว่าหยาดเหงื่อและเลือดของพวกเขา ครอบครัวของพวกเขาที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทาส ได้สร้างประเทศนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงมีสิทธิ์ที่จะอยู่ที่นี่และเป็นพลเมืองได้มากพอๆ กัน” เขากล่าว นอกจากนี้ หลายคนแย้งว่า “นี่เป็นแผนของผู้ถือทาสในการกำจัดคนผิวดำที่เป็นไทในความพยายามที่จะทำให้การเป็นทาสปลอดภัยยิ่งขึ้น”
ในตอนแรก American Colonization Society ไม่เชื่อว่าการเป็นทาสควรยุติลง สังคมประกอบด้วยคนผิวขาวจากทางเหนือและใต้ รวมทั้งเจ้าของทาสที่รู้สึกว่าปล่อยตัวคนผิวดำที่บ่อนทำลายสถาบันทาส และควรถูกส่งตัวไป คนอื่นๆ ในสังคมรู้สึกว่าการเป็นทาสควรค่อยๆ ถูกรื้อถอน แต่คนผิวดำไม่สามารถอยู่ร่วมกับคนผิวขาวได้อย่างอิสระ
ขณะที่ขบวนการผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการนิยมลัทธิการล้มเลิกการเจริญขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1830 การวิพากษ์วิจารณ์สังคมของผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการเลิกทาสก็เริ่มบั่นทอนการสนับสนุนของตน ต่างจากคนผิวขาวใน American Colonization Society ซึ่งเชื่อว่าการเป็นทาสควรค่อยๆ ยุติลง ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการเรียกร้องให้ยุติการเป็นทาสในทันที นอกจากนี้ ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสหลายคนมองว่าการเนรเทศชาวอเมริกันผิวสีไปยังไลบีเรียนั้นโหดร้าย ที่ซึ่งพวกเขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมใหม่ที่มีโรคภัยไข้เจ็บใหม่ๆ
ในปี ค.ศ. 1854 ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ในอนาคต เห็นด้วยกับความรู้สึกนี้ เมื่อเขากล่าวสุนทรพจน์ที่กล่าวถึงการล่าอาณานิคมว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาที่น่าดึงดูดใจสำหรับความชั่วร้ายทางศีลธรรมของการเป็นทาส—แต่สังเกตเห็นความท้าทายด้านลอจิสติกส์และจริยธรรม:
“หากได้รับอำนาจทางโลกทั้งหมดแก่ฉัน ฉันไม่ควรรู้ว่าจะทำอย่างไรกับสถาบันที่มีอยู่ แรงกระตุ้นแรกของฉันคือการปลดปล่อยทาสทั้งหมด และส่งพวกเขาไปยังไลบีเรีย – ไปยังดินแดนบ้านเกิดของพวกเขาเอง แต่การไตร่ตรองเพียงครู่เดียวจะทำให้ข้าพเจ้าเชื่อว่าสิ่งที่มีความหวังสูง (อย่างที่ฉันคิดว่ามี) อาจมีในเรื่องนี้ ในระยะยาว การประหารชีวิตอย่างกะทันหันนั้นเป็นไปไม่ได้ หากพวกเขาทั้งหมดไปถึงที่นั่นในหนึ่งวัน พวกเขาจะพินาศภายในสิบวันข้างหน้า และการขนส่งส่วนเกินและเงินส่วนเกินนั้นไม่มีในโลกพอที่จะขนไปที่นั่นได้หลายครั้งในสิบวัน”
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสผิวสี นาธาเนียล พอล และวิลเลียม ลอยด์ การ์ริสัน ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสผิวขาว ได้ช่วยทำให้การล่าอาณานิคมเสื่อมเสียชื่อเสียงด้วยการโต้วาทีผู้เสนอในที่สาธารณะ ในช่วงต้นทศวรรษ 1830 Garrison ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อThoughts on Colonizationซึ่งมี “ข้อความขนาดใหญ่ของชาวอเมริกาผิวดำที่บอกว่าเหตุใดจึงไม่ดี” Power-Greene กล่าว ในบรรดาคนที่เชื่อแล้วว่าการเป็นทาสควรจะจบลงในบางจุด “ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการชักชวนคนส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือว่าขบวนการล่าอาณานิคมนั้นต่อต้านคนผิวดำ”
American Colonization Society มีวิวัฒนาการตลอดช่วงทศวรรษที่ 1830 เพื่อให้ภายในสิ้นทศวรรษนี้เริ่มสนับสนุนการยกเลิกทันทีในขณะที่ยังคงส่งเสริมอาณานิคมในแอฟริกาให้เป็นสถานที่สำหรับให้ชาวอเมริกันผิวดำย้ายถิ่นฐานได้ฟรี ทำให้สังคมสูญเสียการสนับสนุนจากเจ้าของทาสในภาคใต้ที่มุ่งมั่นที่จะรักษาความเป็นทาส
โจเซฟ เจนกินส์ โรเบิร์ตส์ ชายที่เกิดในเวอร์จิเนียเป็นอิสระ กลายเป็นผู้ว่าการคนผิวดำคนแรกของอาณานิคมในอาณานิคมในปี 2384 และประกาศอิสรภาพของไลบีเรียในปี พ.ศ. 2390 มันกลายเป็นอาณานิคมแอฟริกันแห่งแรกที่ได้รับเอกราช เมื่อถึงตอนนั้น American Colonization Society ได้สูญเสียเงินเป็นจำนวนมากและพังทลายลง ในคำประกาศอิสรภาพ ไลบีเรียกล่าวหาสหรัฐฯ ในเรื่องความอยุติธรรมที่ทำให้ต้องมีการแยกจากกัน และเรียกร้องให้ประเทศอื่นๆ ยอมรับความเป็นมลรัฐของตน
ถึงกระนั้น สหรัฐอเมริกาไม่ยอมรับไลบีเรียเป็นประเทศเอกราชจนถึงปี 1862 ระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกา ในปีนั้น ทาสในวอชิงตัน ดี.ซี. ได้รับอิสรภาพ และรัฐสภาอนุมัติเงินทุนเพื่อย้ายผู้ที่ต้องการย้ายไปไลบีเรียหรืออเมริกากลาง ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นยังคงเชื่อในวันสุดท้ายนี้ว่าการล่าอาณานิคมโดยสมัครใจควรควบคู่ไปกับการปลดปล่อยเพราะเขาคิดว่าคนขาวดำไม่สามารถอยู่อย่างเท่าเทียมกันในประเทศเดียวกันได้ อย่างไรก็ตาม ภายหลังในสงคราม ลินคอล์นละทิ้งแนวคิดเรื่องการล่าอาณานิคมและสนับสนุนให้ชายผิวดำได้รับสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนอย่างเปิดเผย
อ่านเพิ่มเติม: การเป็นทาสของสหรัฐฯ: เส้นเวลา ตัวเลข และการยกเลิก
