นักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ คาเมรอน วอล์คเกอร์ ได้สำรวจความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดของเรากับสัตว์ทะเล
ในปีพ.ศ. 2540 นอกเกาะแกรนด์เคย์แมน ฉันลุกขึ้นยืนในน้ำที่สดใสราวกับสามารถย้อมไข่อีสเตอร์ให้เป็นสีฟ้าพาสเทลได้อย่างลงตัว ปลากระเบนหมุนวนเบา ๆ รอบขาของฉัน ปีกกว้างของพวกมันกระเพื่อม พวกเขาตักทรายใต้เท้าของฉันแล้วร่อนลงสู่ผิวน้ำ มือของฉันเต็มไปด้วยปลาหมึก เป็นเครื่องบูชาสำหรับรังสี ต้องมีผู้คนมากมายรอบตัวฉัน แต่ฉันจำอะไรไม่ได้เลย มีแค่ผิวหนังที่อ่อนนุ่มของรังสี และวิธีที่พวกมันจมูกมาที่มือของฉันเหมือนลูกสุนัข
เป็นเวลาเกือบสามทศวรรษแล้วที่ผู้คนยืนอยู่ในบริเวณน้ำตื้นเหล่านั้น—สถานที่ที่รู้จักกันในชื่อเมืองปลากระเบน—เพื่อดูปลากระเบนทางใต้ สิ่งมีชีวิตสีเทาหรือสีน้ำตาลที่มีท้องสีขาวซึ่งกินจากมือที่เปิดอยู่ และถ้าคนอื่นๆ เป็นเหมือนฉัน พวกเขาจะถูกดึงดูดโดยคำสัญญาของการเผชิญหน้าที่ดูเหมือนเกือบจะเหมือนเวทมนตร์—ช่วงเวลาที่สัตว์ป่าเหล่านี้เข้ามาใกล้มากพอที่จะสัมผัสได้ แต่ในปี 2544 กาย ฮาร์วีย์ ศิลปินและนักอนุรักษ์ ซึ่งอาศัยอยู่ในหมู่เกาะเคย์แมน ตัดสินใจที่จะตรวจสอบว่าความสนใจทั้งหมดนี้ส่งผลต่อรังสีอย่างไร เขาและนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัย Guy Harvey แห่งมหาวิทยาลัย Nova Southeastern ในรัฐฟลอริดา เริ่มนับจำนวนปลากระเบนที่เข้ามายังไซต์ และติดแท็กรังสีแต่ละตัวเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพฤติกรรมของพวกมันและประเมินขนาดประชากรของพวกมัน
เราผู้จัดหาอาหาร—ประมาณ 800,000 คนต่อปีในสถานที่สองแห่ง—ได้เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสัตว์เหล่านั้น ปลากระเบนใต้มักจะกระฉับกระเฉงที่สุดในเวลากลางคืน แต่เมื่อนักวิจัยติดตามการเคลื่อนไหวของปลากระเบนที่ป้อนโดยนักท่องเที่ยวหลายตัวด้วยแท็กอะคูสติก พวกเขาพบว่าสัตว์เหล่านั้นว่ายมากกว่ามากในระหว่างวันเมื่ออาหารมาถึง ปกติแล้วจะโดดเดี่ยว กระเบนที่เลี้ยงจะแออัดอยู่รอบๆ ผู้มาเยี่ยมและอาหารที่พวกเขานำมา ในบริเวณใกล้ ๆ เหล่านี้ รังสีจะก้าวร้าวมากขึ้นในหมู่พวกเขาเอง พวกเขาได้รับบาดเจ็บมากขึ้น ชนกับเรือและกันและกัน
บางคนกล่าวว่าความทรงจำที่ชื่นชอบของผู้คนเกี่ยวกับปลากระเบนที่เมืองปลากระเบนช่วยให้พวกเขาได้รับความชื่นชมจากสภาพแวดล้อมทางทะเลใหม่ ซึ่งอาจส่งเสริมความสนใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นในการอนุรักษ์ทางทะเล ฉันรู้ว่าฉันอยากจะจำวันนั้นเหมือนเดิม—ทะเลอุ่นที่ใสแจ๋ว รังสีที่นุ่มนวล โลกที่ลอดอุโมงค์ลงมายังสิ่งที่อยู่ตรงหน้าฉัน แต่ถ้าฉันจะแลกเปลี่ยนบางสิ่งเกี่ยวกับเช้าวันนั้น เช่น เปลี่ยนปลากระเบนเป็นแกะของ Dall เปลี่ยนชายหาดเป็นวันนกบลูเบิร์ดบนภูเขา เติมแครอทให้เต็มมือ ฉันจะรู้สึกแตกต่างไปจากนี้มาก
หลังจากตั้งแคมป์มาหลายปี ฉันรู้ว่าการให้อาหารสัตว์ป่าบนบกไม่เกิดประโยชน์ ฉันเคยแขวนอาหารไว้บนต้นไม้หรือขังไว้ในถังที่กันหมีเพื่อกันสัตว์ให้ห่างจากที่ตั้งแคมป์—ทั้งเพื่อการปกป้องของตัวฉันเองและสำหรับพวกมัน ขนมฟรีสามารถล่อสัตว์ให้เข้าหาถนนและพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่—ไปสู่อันตราย พวกเขาสามารถพึ่งพาอาหารของเรา สร้างความรำคาญ ทำลายข้าวของ ทำร้ายตัวเองและคนที่ให้อาหารพวกมันได้
กฎระเบียบและแนวทางปฏิบัติในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาห้ามผู้รักสัตว์ป่าให้อาหารหรือเข้าใกล้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลหลายชนิด ในบางพื้นที่ การคุ้มครองเหล่านี้ครอบคลุมถึงสัตว์ทะเลอื่นๆ ด้วย แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าพวกเขาปฏิบัติตามได้ดีเพียงใด เพื่อนนักเขียนคนหนึ่งในฟลอริดาพูดถึงท่าเรือใกล้บ้านซึ่งผู้คนมักจะให้อาหารพะยูน แม้ว่าจะมีป้ายบอกว่าพะยูนผิดกฎหมายและเป็นอันตรายต่อพะยูนก็ตาม ฉันคิดว่าคนเหล่านี้ เหมือนกับฉัน เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ในสิ่งที่ปรากฏขึ้นจากใต้น้ำ โดยที่พวกเขาไม่ได้พยายามทำร้ายสิ่งที่พวกเขารัก
เหตุใดฉันจึงละทิ้งสิ่งที่รู้เกี่ยวกับการให้อาหารสัตว์เมื่ออยู่ใกล้น้ำ ในฐานะนักข่าว ฉันเคยโทรหานักวิจัยที่เป็นผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งใช้เวลาหลายปีในการศึกษาสิ่งที่ฉันสนใจอย่างแท้จริง แต่ดูเหมือนจะไม่มีผู้เชี่ยวชาญมาถามเลย มีแต่คนฉลาดที่ใจดีพอที่จะสงสัยกับฉัน
หนึ่งในนั้นคือ June Dwyer ศาสตราจารย์วิชาภาษาอังกฤษที่วิทยาลัยแมนฮัตตันในนิวยอร์ก ซึ่งเพิ่งเน้นย้ำถึงความปรารถนาของมนุษย์ในการเชื่อมต่อกับสัตว์ผ่านวรรณกรรมตะวันตก เธอกล่าวแม้กระทั่งเมื่อหลายพันปีก่อน ผู้คนต้องการใกล้ชิดกับสัตว์มากขึ้น ตัวอย่างเช่น ในพันธสัญญาเดิม นิมิตของอิสยาห์เกี่ยวกับอนาคตอันรุ่งโรจน์มีหมาป่าอาศัยอยู่กับลูกแกะ เสือดาวกับลูกแพะ ทั้งหมดนำโดยเด็กน้อย
“เรามีความสัมพันธ์และต้องการแบ่งปันพื้นที่กับสัตว์แปลก ๆ” Dwyer กล่าว “และสัตว์ทะเลก็แปลกใหม่อยู่เสมอ” และอาหารก็เป็นวิธีที่ทำให้พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้น
พวกมันแปลกใหม่—แต่สำหรับพวกเราหลายคน สามารถเข้าถึงได้ หากต้องการดูถิ่นทุรกันดารที่เต็มไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจที่สุดในโลก ฉันไม่ต้องบินไปครึ่งโลก ฉันเพิ่งเดินไม่กี่ช่วงตึกจากบ้านของฉันในแคลิฟอร์เนียไปที่ผืนน้ำเพื่อดูสาหร่ายทะเลและวาฬอพยพ ฉันเป็นหนึ่งในผู้คนมากมายบนโลกใบนี้ที่อาศัยอยู่ริมน้ำ ตามแผนที่มหาสมุทรของสหประชาชาติ ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลกอาศัยอยู่ 100 กิโลเมตรหรือน้อยกว่าจากทะเล
Cockburn Sound ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นแหล่งน้ำยอดนิยมใกล้เมืองเพิร์ธ เป็นหนึ่งในสถานที่เหล่านี้ที่ผู้คนและชีวิตในทะเลมาบรรจบกัน ดังนั้นฉันจึงถาม Bec Donaldson นักชีววิทยาทางทะเลที่ศึกษาปลาโลมาของเสียง เกี่ยวกับความหลงใหลพิเศษที่พวกเราหลายคนมีต่อสัตว์ทะเล เธอเตือนว่าเธอไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด แต่เธอคิดว่าสิ่งที่น่าสนใจอย่างหนึ่งที่เป็นไปได้ของโลมาและสัตว์ทะเลอื่นๆ ก็คือพวกมันไม่ได้วิวัฒนาการมาจนทำให้เรากลัว “สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลหลายๆ ตัว อย่างน้อยในตอนแรก อย่างน้อยในตอนแรก มองว่ามนุษย์เป็นสิ่งที่น่ากลัว”
โลมาสังคมชั้นสูงใน Cockburn Sound ได้เรียนรู้จากการสังเกตปลาโลมาตัวอื่นๆ ว่าสามารถขอทานจากคนพายเรือที่ผ่านไปมา ตอนแรกโลมาจับปลาได้เพียงตัวเดียว 10 ปีต่อมา โหลหรือมากกว่านั้นจะเข้ามาใกล้เรือเพื่อขอรับเอกสารประกอบคำบรรยาย ผลลัพธ์อาจเป็นอันตรายถึงตายได้ โดยมีโอกาสที่โลมาจะถูกใบพัดกระแทกหรือพันกันในสายเบ็ด โดนัลด์สัน ซึ่งทำงานให้กับมหาวิทยาลัยเมอร์ด็อคใกล้เมืองเพิร์ธ ดำเนินการรณรงค์สร้างความตระหนักในชุมชนเพื่อให้ความรู้แก่ชาวเรือและชาวประมงเกี่ยวกับอันตรายในเอกสารแจก เธอพูดในโรงเรียนและติดป้ายรอบท่าเรือ โปรแกรมพบกับการต่อต้านบางอย่าง เมื่อสัตว์ป่ามีเสน่ห์ดึงดูดใจมาก เธอกล่าว ผู้คนมักขาดจิตตานุภาพที่จะหลีกเลี่ยงการเข้าไปมีส่วนร่วมกับพวกมัน แม้ว่าจะเข้าใกล้พวกมันก็อาจส่งผลเสียต่อสิ่งที่พวกเขารักได้
Wallace J. Nichols นักนิเวศวิทยาสัตว์ป่าและผู้ร่วมวิจัยที่ California Academy of Sciences สงสัยว่าการอยู่ในน้ำช่วยให้ผู้คนสร้างสภาวะจิตใจที่เปิดกว้างต่อความรู้สึกกลัวและสงสัยมากขึ้นหรือไม่ เขาแนะนำว่าเสียงที่มีจังหวะและความถี่ต่ำของมหาสมุทรอาจคล้ายกับสิ่งที่เราเคยได้ยินในครรภ์และแสดงให้เห็นว่าช่วยให้ผู้คนผ่อนคลาย เมื่อแช่ตัวในน้ำ ระดับฮอร์โมนความเครียดของเราจะเปลี่ยนแปลงและเข้าสู่สมดุลที่คล้ายกับที่วัดได้ในคนที่กำลังนั่งสมาธิ และโดยทั่วไปแล้วมีสิ่งรบกวนสมาธิน้อยกว่าพื้นผิวด้านบน ผลที่ตามมาก็คือ นิโคลส์ซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการศึกษาเต่าทะเลกล่าวว่า “เมื่อมีบางอย่างเข้ามาเหมือนเต่า การมุ่งเน้นที่สิ่งนั้นจะเข้มข้นกว่ามาก”
ในฮาวาย ผู้คนไม่ได้รับอนุญาตให้เลี้ยงเต่าทะเลสีเขียวหรือสัตว์สายพันธุ์อื่นๆ ที่เป็นสัญลักษณ์ของรัฐ แต่เต่าเหล่านี้ค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นและมักจะมีส่วนร่วมกับนักดำน้ำตื้นด้วยตัวของมันเอง Nichols เคยว่ายน้ำอยู่เหนือกลุ่มเต่า เมื่อตัวหนึ่งลุกขึ้นเหมือนบอลลูนลมร้อน พุ่งชนเขา ความประหลาดใจนั้นอาจเป็นกุญแจสำคัญในการเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงของเรากับสัตว์ป่า
“ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการอยู่ในช่วงเวลานั้นจริงๆ เป็นกระแส โดยไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะคุณอยู่ร่วมกับสัตว์ป่า” เขากล่าว “พวกเขามักจะทำอะไรบางอย่างที่คุณคาดไม่ถึง และมีบางอย่างที่น่าตื่นเต้นมากเกี่ยวกับเรื่องนั้น เพราะมันมักจะขาดไปในช่วงที่เหลือของชีวิตของเรา”
ครั้งหนึ่งขณะท่องเว็บ ฉันถูกคลื่นกระแทกอย่างไม่หยุดยั้ง ระลอกสุดท้ายของเซตก่อตัวขึ้น—ใหญ่กว่าที่เหลือมาก—และฉันก็หยุดนิ่ง ทันใดนั้นปลาโลมาสองตัวก็โผล่ออกมาจากใบหน้าของคลื่นและแกะสลักส่วนโค้งตามพื้นผิวของมัน ขณะที่ฉันมุดลงไปในน้ำที่มืดมิด หวังว่าฉันจะกลั้นหายใจได้จนกว่าคลื่นจะพัดผ่านเหนือฉัน ฉันจำได้ว่าคิดว่าถ้าเป็นเช่นนั้น อย่างน้อยฉันก็อยู่กับโลมา
ฉันไม่ต้องการที่จะละทิ้งความทรงจำที่อยู่รอบๆ มหาสมุทรและผู้อยู่อาศัยในมหาสมุทร หรือหยุดการถูกหล่อหลอมโดยเวลาของฉันในน้ำ แต่บางทีเมื่อฉันคิดถึงประสบการณ์ของฉันกับปลากระเบน สิ่งที่ฉันจะจำได้ก็คือทุกครั้งที่ฉันก้าวลงไปในน้ำ ฉันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียวที่เปลี่ยนไป
